元善光寺

元善光寺は、長野県飯田市にあるお寺で、美しい桜と伝説の臼が魅力的な観光スポットです。春には、お寺の周りに桜が咲き誇り、美しい景色を楽しむことができます。また、宝物殿という展示施設には、伝説の臼「座光の臼」が収蔵されており、拝観することができます。この臼は、座光如来が座っていたとされるもので、燦然と光を放ったという伝説があります。ぜひ、美しい桜と伝説の臼を見に訪れてみてください。

寺へ行ったら、まずは本堂をお参りしましょう。本堂には、秘仏本尊・一光三尊阿弥陀如来像が安置されています。この本尊像は、芋井の里（現在の長野市）に遷された本尊像と同じ大きさで、本多善光公が自ら彫ったと伝えられています。ここでは、仏様の胎内巡りを模した「お戒壇巡り」を楽しみましょう。暗闇の中を手すりをたどって進み、本尊像の真下にある開運の錠前に触れると、仏様と深いご縁が結べると言われています。またお戒壇巡りは無料で、履物を履いたままで行うことができるのでお手軽ですね！

境内で他にも必見の見どころがあります。「平和の鐘」と呼ばれる大きな鐘は、戦時中に失われた鐘を平和を祈念して再鋳造したもので、久邇宮朝融王の筆によって名が刻まれました。「平和殿」は、西国三十三観音霊場各札所の観音像を祀り、お砂踏み参拝ができる施設です。お砂踏み参拝とは、各札所から戴いたお砂の上に立ってお詣りすることで、現地に参ったのと同じご利益があるというものです。いずれも、平和を祈る気持ちと共に訪れたいですね。

旅行者が訪れたくなるような様々な御朱印があります。まず、通常の御朱印は、本堂で頂けます。本堂の中央には、木彫りの本尊が祀られており、その左右には阿弥陀如来と薬師如来が安置されています。本堂の御朱印は、これらの三尊を図案化したもので、厳かな雰囲気を感じ取れるでしょう。次に、限定御朱印は、宝物殿で頂けます。座光の臼を図案化したもので、神秘的な力強さが魅力的です。また、7年に一度、4月から5月にかけて御開帳が行われ、この期間中には、特別な御朱印も頂けます。御開帳の御朱印は、本尊や座光の臼だけでなく、舞台桜や回向柱など、元善光寺の見どころを図案化したものがあります。舞台桜は、樹齢350年で長野県宝に指定されている半八重枝垂れ紅彼岸桜で、春になると美しい花を咲かせます。回向柱は、七年ごとに行われる御開帳の際に建立される柱で、仏様への感謝や願い事を書き込むことができます。御開帳の時期に訪れて、全ての御朱印を集めてみたいですね！

寺周辺には、美しい自然が広がっており散策するだけでも心癒されます。特に秋には「もみじ谷」で紅葉狩りを楽しむことができます。周辺には温泉地も多くあり、観光と温泉を楽しむこともできます。自然豊かな元善光寺周辺でリフレッシュしてみませんか？また、元善光寺駅から徒歩約15分のところにある「竹田扇之助記念国際糸操り人形館」という施設では、日本や世界各国の糸操り人形や人形劇の歴史や技法を学べます。糸操り人形の実演や体験を楽しむこともできます。